Charles Crews spricht über das Lackieren und die Leidenschaft für seinen Beruf sowie über die Weitergabe dieser Leidenschaft an seine Söhne

Charles Crews liebt seine Heimatstadt St. Louis im US-Bundesstaat Missouri. In dieser historischen, pulsierenden Stadt wurde er geboren, wuchs mit den Werten des Mittleren Westens auf und baute dort für sich und seine Familie eine Existenz auf.

Wie viele andere Autoliebhaber hatte Charles von Kindesbeinen an mit Autos zu tun. Sein Vater war Metallbauer und arbeitete in der Familienwerkstatt an Autos. Wenn ihm langweilig war, half er seinem Vater bei seiner Arbeit.

„Als ich etwa zwölf Jahre alt war, lebte in unserer Nachbarschaft ein Mann, der an einer anderen Art von Autos arbeitete als mein Vater, er war mehr auf Pro-Street und Hotrods spezialisiert", erinnert sich Charles. „Ich bin immer mit dem Fahrrad vorbeigefahren und dachte: Oh Mann, das ist ja richtig cool!  Also nahm ich all meinen Mut zusammen, klopfte an seine Tür und bot ihm an, seine Werkstatt zu putzen, aber jedes Mal, wenn ich ihn darum bat, schickte er mich wieder weg. Schließlich habe ich ihn überzeugt und angefangen, seinen Rasen zu mähen, aber ich mähte nur an Tagen, an denen sein Werkstatttor offen war und er draußen arbeitete, damit ich mal reinschauen konnte“, lachte er. „Irgendwann wurde ihm klar, dass er den nervigen Nachbarsjungen nicht mehr los wird, und ich durfte ihm bei seiner Arbeit zur Hand gehen.“

 

Erste Schritte in der Branche

Während der High School erhielt er schließlich eine Fachausbildung, indem er halbtags den Berufsschulunterricht im Bereich Karosseriebau besuchte.  „Ich war jung und dachte, ich wüsste schon viel, aber ich musste feststellen, dass ich eigentlich gar nicht so viel wusste, wie ich dachte", gab Charles zu.  „Der Unterricht hat mir sehr geholfen. Ich habe schnell gelernt, wie ich besser und effizienter arbeiten kann."  Die Kurse im Karosseriebau waren für ihn ausschlaggebend, die Arbeit an Fahrzeugen als Beruf in Betracht zu ziehen.

Während seiner Zeit auf der High School arbeitete er in einer Werkstatt und lackierte Wohnwagen.  Er arbeitete auch an Projekten für andere oder reparierte die Autos seiner Freunde in der elterlichen Werkstatt. Eines seiner frühesten Projekte war ein 67er Ford Fairlane, der dem Vater eines Freundes gehörte - er hat wohl gute Arbeit geleistet und einen guten Eindruck hinterlassen, denn der Mann ist jetzt sein Schwiegervater.

„Aufgrund der vielen Autos, die ich zu High School-Zeiten lackiert habe, sah der Boden in der Werkstatt meiner Eltern aus wie ein schlechtes Kunstprojekt aus den 90ern mit all den verrückten Farben."

Charles hätte auch einen anderen Berufsweg einschlagen können, aber seine Leidenschaft für die Arbeit an Autos war zu stark, dass sie Teil seines Lebensstils wurde. Für ihn gab es nur die Arbeit an Autos, auch wenn er nicht genau wusste, wohin er damit wollte - die Automobilwelt war einfach seine berufliche Heimat. „Alles ist möglich, wenn man an das glaubt, was man tut, und wenn man es liebt. Man muss einfach nur dranbleiben", betonte Charles. „Ich liebe es, Autos zu lackieren; ich genieße den ganzen Prozess von der Grundierung bis hin zur glänzenden, neuen und schönen Oberfläche. Vielleicht ist es aber auch die künstlerische Seite des Lackierens, die mir als kreativem Menschen Freude bereitet."

Charles arbeitete insgesamt sechzehn Jahre lang in einer Kfz-Reparaturwerkstatt, wobei er nebenher auch einige Auftragsarbeiten ausführte. „Meine Frau hat im Laufe dieser Zeit viel auf sich genommen, neue Geschäftsideen oder lange Stunden in der Werkstatt, sie hat alles mitgemacht", sagte er. „Sonderanfertigungen erfordern viel Zeit und sind nicht jedermanns Sache.“  Er erklärt, dass ihn ein Projekt so sehr in seinen Bann zieht, dass das Bedürfnis, es zu Ende zu bringen, zur Sucht werden kann.

Du weißt nie, wohin dich das Leben führt

Damals hatte Noah keine Karosseriewerkstatt in den Classic Car Studios, so dass er diese Aufträge an Subunternehmer vergab. Wie der Zufall so will hatte Charles für Noah einen Teil der Auftragsarbeiten an einem Camaro und noch ein paar andere Aufträge erledigt.  Sie standen immer in Kontakt und sprachen über Autos, verstanden sich gut und wurden schließlich Freunde.

Dann expandierten die Classic Car Studios zu einem großen Unternehmen mit eigener Karosseriewerkstatt, einer Abteilung für Innenausstattung und allem, was dazugehört, also alles unter einem Dach.  „Wir haben lange darüber gesprochen, ob wir für Classic Car Studios arbeiten wollen, und es hat für uns beide gut gepasst", bekräftigte Charles.  „Für mich ist ein Traum in Erfüllung gegangen, weil dieses Unternehmen auch noch in St. Louis ist - das war immer das, was ich gesucht habe."

Als Geschäftsführer der Classic Car Studios kommt er zwar nicht täglich mit den Fertigungsarbeiten in Berührung, aber er ist immer in der Nähe. Er liebt den Umgang mit Kunden und all die verschiedenen Aspekte seiner Arbeit. Manchmal geht er sogar selbst in die Lackierkabine und bedient die Pistole. „Im Laufe der Zeit hat sich herausgestellt, dass mir neben der kreativen Seite auch die geschäftliche Seite sehr gut gefällt, und ich habe auch die Möglichkeit, selbst Hand anzulegen, was für mich die ideale Lösung ist", betonte er.

Zu seinem Job gehörte auch die Teilnahme an der Fernsehserie Speed Is the New Black, die ab 2017 zwei Jahre lang ausgestrahlt wurde. „Ich habe nicht nur in meiner Position als Geschäftsführer Projekte überwacht und unsere Kunden betreut, sondern musste auch selbst an den Autos mitarbeiten, um den engen Drehplan einhalten zu können. Die Autos mussten innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens fertiggestellt werden", erinnerte er sich.  „Es gab Nächte und Wochenenden, an denen ich in die Kabine gehen musste, um unserem Lackierer zu helfen, weil er unter der Woche bereits 80 Stunden gearbeitet hatte, oder ich half Scott, einen Model A in der Werkstatt zu versiegeln, weil wir zu wenig Mitarbeiter hatten. Wir mussten einfach fertig werden.“  Charles berichtet, dass er sehr viel Spaß dabei hatte, und dass der Adrenalinkick, den er dabei verspürte, so intensiv war wie nie zuvor in seinem Leben. „Ich weiß nicht, wie man das so viele Jahre lang machen kann. Wir haben das ein paar Jahre lang gemacht und es war eine gute Zeit. Aber wir haben alle hart gearbeitet und viele Stunden investiert.“

Ein Großteil des ursprünglichen Teams der Classic Car Studios ist immer noch dabei, auch wenn die Serie ihnen alles abverlangt hat. Das Unternehmen schätzt sich glücklich, eine so große Gruppe talentierter Mitarbeiter unter einem Dach zu haben.  „Unsere Jungs und Mädels leben die Familienwerte des Mittleren Westens und wollten zuhause bei ihren Familien sein", gab er zu verstehen.  „Wir alle wollten das, Familie ist alles, also war es schwierig, die Serie durchzuziehen und die Leute bei Laune zu halten."

„Es gibt viel mehr Positives über Speed Is the New Black zu sagen als Negatives. Die Geschäftsbeziehungen, die wir mit den Verkäufern aufgebaut haben, sind großartig, vor allem die Verbindung zu den Herstellern von Lackierpistolen, die mich während einer Messe mit Schlüsselanhängern bewarfen", lacht er. „Einer der größten Erfolge, die wir mit der Show erzielt haben, war tatsächlich, dass wir andere dazu inspirieren konnten, entweder in diese Branche einzusteigen oder, wenn sie schon dabei sind, weiterzumachen."

Charles hatte auch Freude daran, Menschen zu treffen. „Es war schon toll, wenn jemand über irgendetwas scherzte, das in der Serie passiert war, oder wenn jemand zu uns kam und sagte, dass er die Serie gerne schaut und dass wir ihn inspiriert haben, zuhause selbst an seinem Auto zu arbeiten. Ich habe die Gespräche sehr genossen", sagte er. "Ich habe den Fans der Serie gesagt, dass wir letzten Endes einfach nur Autofans sind, die zufällig in einer Fernsehserie auftreten sind, und dass sie mit uns ruhig über Autos reden können." 

Classic Car Studios steht für qualitativ hochwertige Kfz-Arbeiten, die über das normale Maß hinausgehen und jedem Fahrzeug seinen ganz eigenen Stil verleihen. Autoliebhaber können sich auf die Leidenschaft, den Stolz und die Seriosität dieses Teams verlassen.

 

Weitergabe von Wissen

Charles arbeitete erstmals in der Berufsschule mit einer SATA-Lackierpistole, und wollte genug Geld sparen, um sich später eine eigene Spritzpistole kaufen zu können. „Meine erste Pistole war eine SATAjet B - sie war häufig im Einsatz und ich mochte sie sehr.  Die Umstellung von Saugbecher-Pistolen auf Fließbecher-Pistolen war für die Fahrzeuglackierung ein Meilenstein. Ich wusste, welche Qualität ich mit dieser Pistole erzielen konnte, also wollte ich alles lernen, was ich konnte, um aus ihr das Beste herauszuholen. Danach achtete ich immer darauf, dass ich genug Geld hatte, um mir eine neue Pistole zu kaufen, sobald sie auf den Markt kam – ich war schon fast süchtig“, sagte er. „Ich habe mir die NR2000 aus schillerndem Chrom zugelegt und ich habe noch nicht einmal damit gearbeitet. Ich dachte mir, die sind so cool, dass ich eine ins Regal stelle und mir eine andere kaufe, um damit zu lackieren. Ich liebe diese Pistolen einfach.“

Charles gibt seine Liebe zu Autos und SATA-Lackierpistolen an seine Kinder weiter. Sein 17-jähriger Sohn Connor will unbedingt lernen, wie man an Trucks arbeitet. „2021 bastelte Connor an einem 98er Chevy Silverado Truck und als es darum ging, ihn rot zu lackieren, holte er meine PHASER heraus und sagte: „Lass uns die hier benutzen, Papa!“ Charles scherzte: „Das ist schon eine ganz besondere Pistole für mich, aber als Connor die Farbe einfüllte, dachte ich mir, dass wir das jetzt einfach machen." SATAs Werbeslogan für die SATAjet 5000 B PHASER lautet: „Für die besonderen Momente“ -  und als Connor einen Großteil seines eigenen Trucks selbst lackiert hat, war das definitiv ein besonderer Moment.  „Er liebt diese Pistole - es hat viel Spaß gemacht, mit ihm an seinem Truck zu arbeiten.  Ich bin so stolz auf ihn, es war ein toller Moment, aberhallo? der Junge ist schon verwöhnt, wenn er mit einer PHASER anfängt", lachte er. „Ich freue mich für ihn. Der Truck wurde im OBS Builders Guide des Street Truck Magazins vorgestellt, und er nahm am SEMA Young Guns Wettbewerb 2022 teil und erhielt einen Top 10 Award. Er ist ganz vernarrt in diesen Truck."

„Ich möchte, dass Connor das tut, was ihn glücklich macht. Natürlich würde ich mir wünschen, dass er in der Kfz-Branche weiterkommt, vielleicht eines Tages die Werkstatt mitleitet oder seine eigene Werkstatt hat", betont er. Ich möchte, dass er sich weiterhin für Autos begeistert, das kann viele verschiedene Dinge bedeuten, er könnte Ingenieur, Karosseriebauer oder Lackierer werden, das ist mir eigentlich egal, solange er bei dem bleibt, was er liebt."

Auch Charles‘ jüngster Sohn, der 13-jährige Logan, ließ sich von der Leidenschaft seines Vaters anstecken. „Logan hat da hinten einen 77er 2WD Blazer stehen, der nur darauf wartet, dass er ihn sich vornimmt. Logan wird sich wie ein Wahnsinniger in das Projekt stürzen. Wir werden sehen, was für Tricks und Kniffe er sich einfallen lässt, und ich weiß wirklich nicht, wie das Projekt ablaufen wird", lachte Charles.

„Ich möchte nicht, dass meine Kinder nur dem Geld hinterherjagen, ich möchte, dass sie glücklich sind und ihre Träume verfolgen."

 

von Andrea Hindt und Jim Kvatek

Dan-Am Company