Dutchboys Hotrods, spécialisé dans les muscle cars d’origine et les constructions personnalisées haut de gamme

Par Andrea Hindt, Dan-Am Company

Pour Joe Van Nus, le métier de peintre a toujours été source de bonheur. Qu’il s’agisse des jours où tout va bien ou des jours où tout est plutôt compliqué, il se sent récompensé à la fin de la journée par le produit fini. « J’aime peindre et j’ai toujours apprécié les défis que cela représente », déclare-t-il.

A l’époque où il peignait à plein temps pour un atelier de carrosserie, Joe avait toujours un hot rod sur lequel il travaillait également à la maison. « En cours de route, j’ai eu l’occasion d’aller à Detroit Speed, et ils m’ont fait venir en tant que sous-traitant pour peindre une voiture pour Dale Jr », explique-t-il. « Cela m’a donné l’occasion de travailler avec beaucoup de gens talentueux, et j’ai vraiment apprécié cette période. Mais avec une famille et des enfants à l’école, c’était difficile d’être aussi loin, alors je suis retourné travailler dans un atelier de carrosserie pendant quelques années encore ».

Un grand nom pour une grande équipe

Avec le temps et les enfants avançant en âge, Paul, le fils de Joe, a commencé à l’aider à travailler sur des voitures.  Nous travaillions sur une Camaro dans l’atelier de la maison, et le client est venu la voir un soir et dit : « Pas mal pour deux Dutch Boys » (gars néerlandais), dit-il en riant. « Je suis hollandais, et c’est drôle de voir que l’un de ces mots d’argot a fonctionné pour nous. J’ai ouvert un compte dans notre magasin de peinture local et j’ai inscrit Dutchboys sur le nom du compte, et depuis c’est resté gravé dans ma mémoire ».

Paul a fini par louer une grange de 40 x 60 pieds qui abritait une cabine de peinture - rien de spécial, mais elle permettait de faire le travail. Paul travaillait sur les voitures pendant la semaine et Joe les peignait le week-end lorsqu’il n’effectuait pas de travaux de carrosserie. Joe était tellement occupé qu’il travaillait constamment et n’avait pas de temps libre pour sa famille.  « L’un de nos clients possédait une grande et très belle collection de voitures privées pour laquelle nous devions effectuer des travaux », se souvient-il. « C’est à ce moment-là que j’ai décidé de me concentrer sur l’entreprise que j’avais créée avec mon fils. J’ai donc quitté l’atelier de carrosserie et je me suis lancé à plein temps dans les hot rods.

En 2010, Joe et Paul sont devenus père et fils propriétaires de Dutchboys Hotrods, à Vicksburg, dans le Michigan. Au début, ils n’étaient que deux à concrétiser les visions de leurs clients, mais l’entreprise s’est depuis agrandie et emploie aujourd’hui 16 personnes. Paul s’occupe actuellement de tout, de la fabrication au travail de bureau ; il peut également peindre, mais il est occupé avec tout le reste.  Quant à Joe, on peut toujours le trouver dans l’atelier de carrosserie ou la cabine de peinture, en compagnie de quelques-uns de ses collègues.  « Nous sommes un atelier très familial et nous avons toujours essayé de conserver cette atmosphère familiale à mesure de notre évolution. Ma femme, Katie, et ma belle-fille, Tori, y travaillent également », plaisante Joe. « Notre gendre est mécanicien dans un autre établissement ; je vais devoir continuer à le cuisiner pour qu’il vienne chez nous », ajoute-t-il.

En pleine effervescence et en plein essor

Il y a quelques années, Dutchboys a agrandi son atelier et loue aujourd’hui un nouveau bâtiment de 20 000 pieds carrés. « Nous avons la chance de disposer de ces locaux pour travailler et exposer ces voitures restaurées.

Grâce à son équipe de techniciens talentueux et à sa capacité à produire de nombreux hot rods de grande qualité, l’entreprise est extrêmement occupée.  C’est pourquoi elle s’étend à nouveau afin de répondre à la demande du service de carrosserie et de peinture. Ils ont également embauché quelques personnes clés pour soulager Joe et Paul.

« Nous installons une deuxième cabine de peinture de sorte que les deux cabines pourront utiliser nos nouvelles systèmes de protection respiratoire SATA air vision^TM 5000. Nous avons fait de la santé de chacun une priorité et nous avons acheté une système de protection respiratoire à cagoule pour tous les gars se trouvant dans la cabine ». Ils sont vraiment impatients, l’attente et l’excitation dans le bâtiment se communiquent. D’autant plus que la SATA air vision 5000 offre un maximum de sécurité, de confort et un ajustement parfait, elle s’adapte à toutes les formes de tête et constitue un choix parfait pour les techniciens ayant une barbe ou portant des lunettes. Joe a expliqué qu’il portait des lunettes et qu’il détestait les enlever dans la cabine.

Les outils du métier

« Je sais que la cagoule est toute neuve et que nous ne l’avons pas encore utilisée, mais je pense que la air vision 5000 sera mon produit SATA préféré », dit-il en riant. « Mais pour l’instant, mon produit préféré est le pistolet SATAjet 1500 B SoLV. Nous en avons actuellement trois ou quatre dans l’atelier et nous prévoyons d’en acheter un autre pour notre nouveau peintre.  Joe a déclaré qu’il a été merveilleusement surpris lorsqu’il a pulvérisé une couche de base avec ce pistolet pour la première fois - c’est un pistolet d’un excellent rapport qualité-prix tout en conservant la qualité qu’il attend d’un pistolet de peinture SATA.  « Le 1500 B SoLV a été une excellente affaire pour moi », déclare-t-il. « Nous l’utilisons pour pulvériser la base, puis nous utilisons le SATAjet 5000 B RP pour pulvériser la couche transparente. Les gars utilisent le 100 B pour l’apprêt et le 100 B P pour le polyester, nous faisons beaucoup de polyester ici dans l’atelier et c’est un vrai plaisir pour eux d’appliquer le produit ».

Le conseil qu’il donne aux autres est le suivant :  « Achetez le meilleur équipement possible la première fois, en tenant compte de vos moyens, l’idéal étant de n’avoir à acheter un pistolet à peinture qu’une seule fois et d’en prendre soin », déclare-t-il. « Lorsque j’étais à l’atelier de carrosserie, ils étaient prêts à nous aider avec l’équipement SATA, ils achetaient le pistolet de peinture et nous leur remboursions un peu sur chaque salaire jusqu’à ce que le pistolet soit devenu le mien ».

Hot Rods haut de gamme

« Dutchboys fait tout sous un même toit, mais nous ne faisons pas de travaux de rembourrage des sièges, et nous ne construisons pas de moteurs.  Nous sommes surtout connus pour nos travaux de carrosserie et de peinture - c’est ce que nous faisons le mieux », explique Joe.

Des paroles plus vraies n’ont jamais été prononcées, car Dutchboys Hotrods a été invité à participer à un concours de construction d’atelier, l’un des quatre ateliers devant construire une voiture qui sera dévoilée lors de la Barret Jackson Cup. La construction a commencé en janvier 2023 et se terminera en janvier 2024. Une équipe de tournage vient, de temps à autre, pour filmer et poser des questions. Ils affirment vouloir en savoir plus sur les produits qu’ils utilisent.

« Nous avons déjà eu des clients qui ont vendu leurs voitures à la vente aux enchères Barret Jackson, et nous avons amené des voitures à la Barret Jackson Cup, mais c’est la première fois que nous faisons cette construction », explique-t-il. « C’est une bonne occasion pour nous de nous faire connaître davantage et de maintenir notre nom au premier plan. Ils sont très fiers du travail qu’ils accomplissent - pouvoir montrer leur talent et leurs compétences en tant qu’atelier de restauration et de hotrods proposant un service complet n’a pas de prix.