Dall’ultima unità di una zona industriale remota di Toronto arriva una miriade di bellissime verniciature impeccabili, richieste in tutto il mondo.

Come suggerisce il nome, Vélocolour vernicia biciclette, ma dire ciò sarebbe semplicistico. Il lavoro di Noah Rosen, della partner Suzanne Carlsen e della verniciatrice a tempo pieno Elodie comprende il restauro di biciclette da corsa d’epoca, il design su misura e opere d’arte. Chiunque visiti la loro struttura continua a ripetere lo stesso ritornello, cioè che le loro opere dovrebbero essere esposte sulle pareti di una galleria invece che per le strade o i sentieri di montagna.
Vélocolour si trova al 191 di Weston Rd. e occupa un’ex carrozzeria, dotata di una cabina di verniciatura completa. A differenza dei curiosi vicini, un mix di autofficine e garage di riparazione dei danni da collisione, Vélocolour è in grado di ospitare cinquanta progetti, mentre le officine accanto sono costantemente impegnate a spostare le auto.
Noah Rosen ha avviato l’azienda nel 2008 dopo aver lavorato per uno dei padri fondatori del mondo delle biciclette personalizzate.

“In realtà non sapevo nulla di verniciatura, all’epoca non sapevo nemmeno che la verniciatura delle biciclette fosse un vero e proprio lavoro. Venivo da una formazione artistica, avendo studiato ceramica e scultura, ma lui pensava che me la sarei cavata bene.

Mi ha dato l’opportunità di imparare la verniciatura. Avevo accesso a una cabina di verniciatura e ad alcune pistole a spruzzo piuttosto vecchie; si trattava di attrezzature di base, che aveva già da più di 20 anni. Ho passato molte notti in bianco, imparando a evitare di fare pasticci”.

La vincita del premio Best Paint al North American Handmade Bicycle Show (NAHBS) del 2009, per il restauro di una bicicletta da corsa Cinelli del 1951, ha portato Vélocolour alla ribalta.

“Era appena la terza o quarta edizione e l’evento ha conosciuto il suo boom proprio al mio ingresso nel settore. Improvvisamente venivo considerato uno dei migliori verniciatori del Nord America. Ma ci vogliono anni per diventare bravi. Non credo che il lavoro fosse davvero eccellente, ma la bici era interessante e la verniciatura era passabile”.
Inizialmente l’officina era orientata al restauro, ma nel corso degli anni si è dedicata maggiormente alla progettazione, fino ad arrivare al 75% dei lavori di verniciatura personalizzata su biciclette più moderne in acciaio, titanio e carbonio.
Il team di Vélocolour ha sviluppato un’estetica unica che si adatta alla superficie del tubo di 4 cm di diametro su cui deve lavorare.

“Suzanne e io, avendo un background artistico, abbiamo i nostri confini stilistici: anni fa ho detto niente fiamme, teschi o ragnatele. Il nostro look è più illustrativo, con linee sottili e motivi geometrici. Dal punto di vista stilistico siamo molto diversi dai verniciatori personalizzati per il settore automobilistico. Le cose che funzionano sulle auto o sulle moto non si addicono alle biciclette”.

La verniciatura dei telai, sia che si tratti di acciaio vintage o di moderno carbonio high-tech, è uno studio di precisione e perfezione. I lavori di verniciatura personalizzati che hanno richiesto più di trenta ore vengono rimandati alla vasca di sverniciatura se le linee del disegno non sono abbastanza pulite.

Come spiega Noah, “è una scelta che facciamo, perché i nostri clienti spediscono biciclette da tutto il mondo e si aspettano da noi il meglio. Il cliente passa molto tempo con il prodotto finito, potrebbe restare a fissare il telaio per quattro o cinque ore di pedalata, quindi non può esserci nemmeno un’imperfezione”.
Un esempio della visione unica di Vélocolour sono le biciclette a tema foglia d’acero create per la squadra canadese di mountain bike alle Olimpiadi di Tokyo 2021 e per il team della Norco.
Noah dispone di una collezione di pistole SATAminijet 4400 B, tutte con tecnologia HVLP che utilizzano ugelli 1.0 e 1.2 e display digitali SATA adam 2.

“Quando ho iniziato a dedicarmi alla verniciatura, ho deciso di acquistare una buona pistola e si trattava della SATAminijet: ne è valsa la pena, l’ho usata per tutto. Ora abbiamo cinque SATAminijet, è una buona pistola che fa tutto quello che le chiediamo. Utilizziamo anche RPS SATA, molto utili anche per la conservazione delle vernici. Sono fantastiche, funzionano bene”.

Vélocolour utilizza molti degli stessi materiali di verniciatura del settore delle rifiniture automobilistiche, primer epossidici, finiture a base d’acqua e vernici trasparenti a basso contenuto di VOC. “Non saranno stati progettati per la verniciatura delle biciclette, ma nel tempo abbiamo affinato le nostre procedure che ci permettono di creare bellissimi lavori di verniciatura che dureranno per anni nell’ambiente ciclistico reale".
Un aspetto che si discosta dalle tipiche applicazioni automobilistiche è l’uso di un rivestimento trasparente Imron molto duro. Difficile da lucidare ma resistente alle scheggiature, il rivestimento trasparente evita anche le impronte del pluriball quando i telai delle biciclette vengono imballati per settimane e spediti a clienti negli Stati Uniti, in Europa, Medio Oriente, Asia e persino in Australia.

Il prezzo medio di una verniciatura Vélocolour va da 1.800 a 2.600$, a seconda del numero di colori, elementi grafici e dettagli. I lavori personalizzati più complessi possono costare fino a 5.000$.
“L’intero settore delle biciclette è esploso, la gente è disposta a spendere molto di più per le proprie bici. Alcuni dei telai che verniciamo fanno parte di costruzioni da corsa di alto livello che, una volta completate, potrebbero valere 40.000$”.